전과정평가(Life Cycle Assessment ; LCA)는 원료채취-가공-수송-사용-폐기 등의 제품 전과정에 걸쳐 잠재적인 환경 영향을 평가하는 기법으로, 친환경제품설계, 환경마크 등  다양한 분야에서 널리 활용되고 있다.

최근에 들어, 지속가능성(sustainability)에 대한 국제적 패러다임 아래 사회와 경제적인 영향을 전과정평가 기법의 틀 안에서 접목하고자 하는 논의가 이루어지고 있으며, 그간 Life Cycle Initiative(UNEP1)와 SETAC2)에서 운영하는 국제 전과정평가 파트너쉽)를 중심으로 이를 위한 Social LCA 프로젝트가 6년간 운영되어 왔다. 그 결실로 [Guidelines for Social Life Cycle Assessment of Products]를 발행(‘09년)하여 방법론적 기틀을 제시하였으며, 이와 함께 학계에서도 제품(or 기업)의 사회성 측정(인권, 지역사회 공헌, 복지, 작업환경 등 )을 통한 지속가능성 기법의 연구가 활발히 이루어지고 있다.

정리하자면, 지속가능성의 추구에 따라 제품(or 기업)의 사회성에 대한 측정이 요구되고 있으며, 전과정적 개념에 근간하거나 또는 전과정평가 기법에 통합되는 방식으로 연구되고 있다. 다른 의미로 해석하면, 향후 기업이 제품 개발에 있어 사회성을 사전에 고려해야 한다는 것이며, 이는 다양한 사회적 요소들이 기업활동의 새로운 관리 리스크로 대두되고 가시화되고 있음을 의미한다.   

1) UNEP : United Nations Environment Programme
2) Society for Environmental Toxicology and Chemistry

문의: 홍석진 전문위원, 02-2183-1562